Catan: Piratas y Exploradores, como expansión de Catan, comparte las mecánicas básicas del juego de mesa original, pero cambia de manera importante su ambientación. Los pueblos del juego original fueron cambiados por puertos, los cuales corresponden a la temática. Antes de comenzar una partida, los jugadores deben seleccionar un escenario a jugar entre los cinco que trae Piratas y Exploradores. Cada escenario posee reglas distintas, modalidades de juego que varían y condiciones de victoria diferentes. Los escenarios son: - ¡Tierra a la Vista!, donde los jugadores tendrán que buscar los recursos necesarios para ir descubriendo islas desconocidas y expandir su sociedad. - ¡Guarida de Piratas!, donde los piratas atacarán constantemente las naves, por lo que la misión principal es conseguir y desmantelar sus guaridas. - ¡Pescado para Catan!, donde la misión es encontrar bancos de peces que puedan brindar abundante alimento a la sociedad en tierra antes de que los piratas lleguen a ellos. - ¡Especias para Catan!, donde los jugadores tendrán que ir a las Islas de las Especias y conseguir los recursos requeridos, luchando al mismo tiempo con los piratas durante los viajes.